home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Shareware Overload Trio 2 / Shareware Overload Trio Volume 2 (Chestnut CD-ROM).ISO / dir33 / 1798_r.zip / LGLPROC.LAW < prev    next >
Text File  |  1993-12-26  |  7KB  |  137 lines
  1.      Legal procedure consists of the methods used in enforcing legal
  2.      rights and remedies. These include rules for initiating a
  3.      lawsuit, conducting a trial, and appealing to a higher court
  4.      and also the processes whereby one party secures redress or
  5.      compensation from another.
  6.      
  7.      American legal procedure is based on English COMMON LAW and
  8.      equity (see EQUITY, law). All common-law countries, including
  9.      the United States, Canada, and England, have modernized the
  10.      traditional English procedure within the last century. In the
  11.      United States, David Dudley FIELD's work (1848) on the New York
  12.      code of civil procedure was influential in the development of
  13.      modern U.S. legal procedure.
  14.      
  15.      Preparation of a Legal Action
  16.      
  17.      A lawsuit is initiated by the attorney for the plaintiff (the
  18.      party bringing suit), who prepares a summons and a complaint.
  19.      The summons is a notice to the defendant (the party against
  20.      whom suit is brought) that he or she is being sued and
  21.      specifies the time and place of the hearing and the nature of
  22.      the demand being made. The complaint is a brief statement of
  23.      the essentials of the plaintiff's case that is made under oath
  24.      before an official who is empowered to charge people with
  25.      offenses.
  26.      
  27.      The summons and complaint are delivered to the defendant in
  28.      person by a marshal or other qualified person. This action is
  29.      called servicing a process, and from this point the court has
  30.      authority, termed jurisdiction, over the defendant. If the
  31.      defendant declines to appear in court for trial, a decision may
  32.      nonetheless be entered against him or her. This procedure is
  33.      termed a judgment by default.
  34.      
  35.      Normally the defendant will forward the complaint to an
  36.      attorney, and the attorney will prepare a document called the
  37.      answer, which will contradict one or more assertions contained
  38.      in the complaint. The answer will then be served on the
  39.      plaintiff. If the defendant brings up some new matter in the
  40.      answer, the plaintiff may respond with a reply. Various rules
  41.      of pretrial discovery enable both plaintiffs and defendants to
  42.      acquire more information about the case.
  43.      
  44.      Exchange of the complaint, answer, and, if used, the reply
  45.      constitute the pleading. The purposes of the pleading are to
  46.      inform each party of the issues in the approaching trial and
  47.      narrow the possible issues to those actually in contention.
  48.      
  49.      The Trial
  50.      
  51.      Following the pleading, the case will be tried. Either party
  52.      may insist on a trial by JURY except for cases in equity, but
  53.      often neither party desires a jury trial because trials in
  54.      which the judge fills the role of the jury tend to proceed more
  55.      quickly. If neither party insists on a jury trial, the case
  56.      will be heard solely by the judge. The discussion below assumes
  57.      that the trial is by jury, but the procedure is almost the same
  58.      without a jury. In England the right to a jury has been limited
  59.      in recent years.
  60.      
  61.      The trial begins with opening statements by the plaintiff's
  62.      attorney and the defendant's attorney; they both present a
  63.      broad outline of what they intend to prove. Opening statements
  64.      may be and often are waived. Following the opening statements,
  65.      the plaintiff's attorney presents EVIDENCE, generally elicited
  66.      through direct examination or questioning of witnesses under
  67.      oath. After a witness is examined, the defendant's attorney may
  68.      cross-examine to test the witness's accuracy and veracity.
  69.      After all the plaintiff's witnesses have been examined and
  70.      cross-examined, the defendant is given an opportunity to
  71.      present witnesses. Each witness, after being examined by the
  72.      defendant's attorney, is cross-examined by the plaintiff's
  73.      attorney.
  74.      
  75.      Under the rules of evidence, certain types of questions may not
  76.      be asked--for example, irrelevant questions or those involving
  77.      hearsay or opinions (except those of a qualified expert). If an
  78.      improper question is asked, the opposing attorney may object;
  79.      the judge should sustain the objection and instruct the witness
  80.      not to answer. If the judge believes the question proper,
  81.      however, the objection will be overruled.
  82.      
  83.      After the evidence has been presented, the attorneys make their
  84.      closing arguments in which they present their clients' 
  85.      positions as best they can based on their view of the evidence.
  86.      The judge then instructs the jury in the rules of law
  87.      applicable to the case.
  88.      
  89.      The jury's task is to decide the facts, to apply the law as
  90.      contained in the instructions to the facts, and to reach a
  91.      verdict. In many states a jury must reach a unanimous verdict,
  92.      although in some states this is not required.
  93.      
  94.      The losing party may request a new trial. This can be granted
  95.      if the judge believes that an error of law occurred in the
  96.      original trial or if newly discovered evidence is presented.
  97.      
  98.      Appeals
  99.      
  100.      The usual basis for APPEAL is that an error of law was
  101.      committed during the original trial. The facts as established
  102.      by the jury may not be challenged unless the court of appeals
  103.      can be persuaded that no reasonable jury could have decided as
  104.      it did.
  105.      
  106.      The party bringing an appeal is called the appellant, and the
  107.      opposite party--the winner in the lower court--is the appellee
  108.      or respondent. Appellate courts are presided over by a panel of
  109.      judges, usually at least three and sometimes as many as nine,
  110.      depending on the particular court . No jury sits in an appeal
  111.      because the findings of fact were determined by the trial
  112.      court. Both parties to an appeal submit written briefs
  113.      containing legal authorities and arguments. The actual hearing
  114.      consists of an exchange of oral presentations by the two
  115.      attorneys, much as in a debate, with the appellant's attorney
  116.      speaking first. After the court has reached a decision on the
  117.      appeal, one of the judges prepares an opinion. This is
  118.      essentially an essay stating the facts of the case, the legal
  119.      issues, how the case was decided, and why.
  120.      
  121.      Judgment and Execution
  122.      
  123.      Most civil (in other words, noncriminal) cases are brought to
  124.      secure money damages. If a jury awards damages to the
  125.      plaintiff, the court enters a judgment entitling the plaintiff
  126.      to collect a sum of money from the defendant. Judgments are
  127.      not, however, self-enforcing. If the defendant refuses to pay,
  128.      the plaintiff must locate money or property belonging to the
  129.      defendant and submit certain papers to the sheriff, who can
  130.      seize the money or property. This action is called an execution
  131.      on the judgment. If property is seized, the sheriff can have it
  132.      sold at auction to satisfy the plaintiff's judgment. The fact
  133.      that a judgment may be satisfied only if the defendant has
  134.      money or property presents a serious limitation on the efficacy
  135.      of the legal system.
  136.      
  137.